A la découverte des joyaux du Sud de l'Inde

Après ton premier petit-déjeuner sur les terres indiennes, c'est parti pour un petit tour de la ville de Chennai avec un arrêt et une visite de la basilique Saint-Thomas. Seulement trois églises au monde sont construites sur les reliques d’un apôtre : la basilique Saint-Pierre de Rome, la Cathédrale de Saint-Jacques à Santiago de Compostelle et tu seras dans la troisième. 

Puis, tu prendras la route à destination de l'une des sept villes saintes de l'Inde, Kanchipuram surnommée la "ville d'or". Elle fut la capitale de la dynastie Pallava, aux VIIe et VIIIe siècles. Ville sacrée à la fois pour les centres religieux qui, dès avant l'ère chrétienne, Kanchipuram accueillit le Bouddhisme et le Jaïnisme. Sous le règne des Pallava, la ville devint le centre de la renaissance de l'Hindouisme dans le Sud.

Arrivé dans la "ville d'or", tu visiteras le temple d'Ekambareshvara, datant de 1509 et vaste de 9 ha. Tu franchiras un colossal gopuram, porche ornementé de 60 m de hauteur avant d'accéder à la cour intérieure du temple. 
Ce temple dédié à Shiva est composé d'un étonnant mandapa « la salle aux mille piliers », un grand hall aux colonnes de granit sculpté, ouvert sur l’extérieur. Tu pourras détailler les nombreuses sculptures toutes différentes sur les piliers. Un lieu impressionnant !

Puis, tu visiteras un deuxième temple, celui de Vaikuntha Perumal, bâti au VIIIe siècle et dédié à Vishnu. Tu pourras également y admirer les nombreuses belles sculptures taillées sur les colonnes et dans les murs du temple.

Après cette première immersion dans la culture religieuse hindou et après le déjeuner, tu reprendras la route qui t'emmènera dans la ville de Tiruvannamalai, le centre religieux du Tamil Nadu et siège du shivaïsma tamul.

Arrivé à l'hôtel, tu prendras le temps de t'installer et de te reposer un peu avant de repartir avec tes compagnons de voyage pour te balader à pied dans le marché local de Tiruvannamalai.

De retour à l'hôtel, tu pourras profiter de ses infrastructures et piquer une tête dans la piscine avant de rejoindre tes compagnons de voyage pour le dîner et passer un agréable moment ensemble.

Temps de route : Chennai – Kanchipuram – Tiruvannamalai 200 km - 5h
Repas inclus : Petit-déjeuner
Nuit à Athena Hotel à Tiruvannamalai

Aujourd'hui, après le petit-déjeuner, tu partiras visiter le temple d’Arunachaleswarar, l’un des sites les plus sacrés de l’Inde du Sud. Ici, l’ambiance est très religieuse. Tu découvriras avec fascination les différentes perspectives qui composent les lieux, le temple de Ganesh et l'impressionnant gopuram, porche ornementé haut de 60 mètres, décoré de jolies sculptures et de beaux reliefs, témoignage du génie artistique de la dynastie Vijaynagara. A couper le souffle !

Puis, tu quitteras Tiruvannamalai pour continuer la route vers Pondichéry. Tu t'arrêteras en chemin pour visiter le Fort de Gingee, l'un des plus beaux forts de l'Inde du Sud, perché sur une colline constituée de gros rochers. Son origine remonte au IXème siècle quand c’était sous le contrôle des Cholas, mais le fort tel qu'il se présente aujourd'hui est l'oeuvre des rois de Vijaynagara qui en firent une citadelle imprenable. Ici, le drapeau du roi de France flottait sur la citadelle au XVIIIe siècle.
De là-haut, tu jouiras d'une sublime vue panoramique !

Après cette sympathique halte, tu reprendras la route pour arriver à Pondichéry.
Le temps de t'installer et de déposer tes affaires à l'hôtel, ton guide se fera un plaisir de te conseiller sur les bonnes adresses de la ville pour prendre un bon déjeuner aux saveurs locales.

Aujourd'hui, premières découvertes dans la ville de Pondichéry ! 

Après avoir pris ton petit-déjeuner, tu quitteras ton hôtel pour aller visiter l'ONG Mohanam, une organisation créée par un groupe de jeunes hommes des villages environnants d'Auroville, la ville universelle située près de Pondichéry. Ces jeunes Tamouls, qui travaillent à Auroville et originaires de différents villages de la région, ont créé le centre patrimonial via leur organisation pour être le pont entre le traditionnel et le moderne, l'ancien et le jeune, entre ce qui se passe à Auroville et ce qui se déroule dans les villages autour.

Tu seras accueilli au centre dans le respect de la tradition tamoule, puis tu assisteras à un spectacle culturel suivi d'un moment d'échanges avec les étudiants qui l'ont conçu. Tu découvriras également les différentes autres activités proposées par le centre culturel. De beaux moments de convivialité inter-culturels en perspective ! 

L'heure du déjeuner est là ! Tu auras l'occasion de goûter à un repas traditionnel végétarien servi sur une feuille de bananier. Dépaysement culinaire garanti ! 

Ton après-midi sera libre, ce sera pour toi un temps pour faire des découvertes et des activités personnelles au gré de tes envies à Pondy (pour les intimes !). 
Sous domination française pendant longtemps, et les Français ayant laissé une grande partie de leur impact culturel sur les populations locales, notamment architectural et culinaire, tu ne te sentiras pas entièrement dépaysé ici, tout en étant transporté dans un autre monde.
Entre parcourir les charmantes petites rues de la ville, parsemées de maisons blanches et de bougainvilliers ; revenir sur les traces du passé français en Inde à travers boulevards et bâtiments ; visiter les cafés et les boulangeries dont la plupart, même aujourd'hui, sont gérés par des Français et dont les locaux revêtent encore le même style et la même atmosphère... Immerge-toi simplement dans l'ambiance locale !

Puis le soir, pour le coucher de soleil, tu ne manqueras pas d'aller faire un tour sur le front de mer ! Tu assisteras à un spectacle de toute beauté avec les couleurs du soir. Tu pourras aussi prendre le temps de boire un verre avec tes compagnons de voyage. Une bonne ambiance garantie !

Aujourd'hui, après ton petit-déjeuner, tu prendras la route avec ton groupe pour visiter Auroville.

Situé à 14 km de Pondichéry, Auroville avait été conçue sur la vision de Mirra Alfassa, plus connue sous le nom de la Mère. Sa vision était celle d'avoir un endroit sur Terre qu'aucune nation ne pourra prétendre être sa propriété exclusive. Cette ville expérimentale a été établie en 1966 par le support mutuel du gouvernement de l'Inde et de l'UNESCO qui a jugé le projet comme d'une importance immense pour l'avenir de l'humanité.

Au centre même d'Auroville, tu visiteras Matrimandir, l'âme de la cité. 
Comme sortie de terre, c'est dans cette grande sphère dorée qui symbolise la naissance d'une nouvelle conscience, que tu feras une séance de méditation. L'inscription individuelle est obligatoire le jour 4 et sera sous réserve de disponibilité de places.

Au programme dans l'après-midi, tu visiteras le Musée de Pondichéry, puis l'ashram de Sri Aurobindo et le cénotaphe Samadhi, ombragé d'un frangipanier et toujours fleuri, où reposent les corps de Sri Aurobindo et de la Mère. 
Ces visites seront ensuite suivies d'une jolie balade en rickshaw dans les quartiers occupés autrefois par les Français, où tu découvriras entre autres l'Alliance française, la Poste et une librairie française, bâties dans une belle architecture coloniale.

Il est temps de prendre la route pour une nouvelle aventure, top départ pour Kumbakonam !

Tu prendras le temps de savourer ton petit-déjeuner, puis en route pour Gangaikondacholapuram, ville où Raja Rajendra Ier, puissant roi Chola, fonda sa nouvelle capitale et le magnifique Temple du Seigneur Shiva. L'un des plus grands et des plus beaux temples du Tamil Nadu, il est très célèbre pour sa stupéfiante architecture et ses riches sculptures. En passant devant le grand Nandi et les impressionnants Dwarapalika, tu verras d’admirables bas-reliefs associés au culte de Shiva, de son épouse Parvati et de leur fils Skanda. Véritable beauté architecturale, le temple de Gangaikondacholapuram est classé au patrimoine mondial de l’Unesco. Tu va en prendre plein les yeux !

Après la visite, tu reprendras la route pour arriver à Kumbakonam.
Le temps de t'installer à l'hôtel et de déjeuner, et te voilà prêt pour la suite de la journée !

Au programme de l'après-midi, direction Darasuram où tu visiteras le temple d’Airavateshwara, un monument datant du XIIe siècle mais admirablement préservé. Tu resteras en admiration devant ses superbes sculptures miniatures qui sont d'une facture unique. 
Puis, tu te rendras dans une manufacture de sari pour découvrir le procédé de fabrication des saris en soie. Ces saris sont très appréciés pour leur soie de qualité mais également pour leurs superbes impressions et des combinaisons de couleurs saisissantes. De magnifiques oeuvres d'art ! 

Pour terminer cette belle journée de la façon la plus folklorique, tu feras une balade en charrette à bœufs, une promenade très intéressante qui te permettra de découvrir la vie d’un village local typique du sud de l’Inde. De belles rencontres avec les locaux en pespective !

Temps de route : Pondichéry - Gangaikondacholapuram - Darasuram - Kumbakonam 140 km / 3h30
Repas inclus : Petit-déjeuner & dîner 
Nuit à l'hôtel Indecco Swamimalai à Kumbakonam (maison traditionnelle de l'Inde du Sud)

Aujourd'hui, ta journée sera toujours aussi riche mais surtout très éclectique ! 

Tôt le matin, tu suivras une séance de yoga avec un professeur de yoga local pour te faire du bien, et partir relaxé pour le reste de la journée. Namasté !

Par la suite, tu auras le loisir de faire un tour dans la ferme laitière située dans l'enceinte du complexe de l'hôtel pour assister à la traite des vaches. Et si tu le souhaites, tu pourras même y participer pour vivre une jolie expérience de vie rurale indienne.
Tu feras également une rencontre surprenante, celle avec les cerfs qui gambadent dans le parc attenant à l'hôtel. Des animaux pas du tout farouches, les cervidés viendront naturellement à toi afin que tu leur donnes à manger pour leur repas du matin. Un moment enchanté !

La découverte du matin n'est pas terminée car tu auras l'opportunité de regarder quelques femmes de ces lieux se pencher devant l'entrée des habitations, exécutant l'art du kolam. Cet art indien très ancien, transmis de mère en fille, consiste à élaborer un dessin au sol, en l'honneur de la déesse Lakshmi mais également en guise de bienvenue aux visiteurs. Le dessin kolam de tous les jours est de couleur blanche tandis qu'à l'occasion des fêtes religieuses, celui-ci se pare de toutes les couleurs et est encore plus élaboré qu'à l'ordinaire. Une petite oeuvre d'art !

Après ce début de matinée agréablement riche, tu retourneras à l'hôtel pour te ressourcer avec un bon petit-déjeuner. Le temps de te changer et de te préparer pour le reste de la journée, te voilà prêt pour partir en direction de Tanjore. Tu auras l'occasion de visiter une école en cours de route et d'y faire la rencontre des enfants, toujours heureux de recevoir des sourires venant d'ailleurs et d'en donner ! 

Une fois à Tanjore, tu découvriras la ville puis après le déjeuner, tu entreprendras la visite du temple de Brihadishwara dédié au dieu Shiva. Ce sanctuaire de granit, classé au patrimoine mondial de l'Unesco, s’élance à 70 mètres de hauteur et est surmonté d’une coupole monolithique de 80 tonnes. Impressionnant !
Puis, tu visiteras la très remarquable galerie d'art de l'ancien palais Nayak datant du XVIe siècle pour  y admirer des sculptures du IXe et du XIIe siècles, et une superbe collection d'une centaine de bronzes qui représentent Shiva, Pârvatî, Vishnou sous différentes attitudes.

La visite terminée, tu prendras le chemin du retour pour Kumbakonam.

Tu rentreras à l’hôtel pour le dîner et pour profiter d’une bonne nuit de sommeil, il est important de te ressourcer pour le lendemain !

Temps de route : Kumbakonam - Tanjore - Kumbakonam 78 km / 3h30
Repas inclus : Petit-déjeuner & dîner - hors boissons
Nuit à l'hôtel Indecco Swamimalai à Kumbakonam (maison traditionnelle de l'Inde du Sud)

Il est temps de quitter Kumbakonam, une magnifique journée t'attend maintenant autre part !

Après avoir pris ton petit-déjeuner, tu prendras la route pour la petite île de Tiruchirappalli, communément connue sous le nom de Trichy. Lorsque de loin, tu apercevras un temple perché sur un impressionnant piton rocheux, l'arrivée ne sera plus très loin !
A Trichy, tu visiteras le sanctuaire vishnouïte de Sri Ranganathasvami, véritable cité religieuse entourée de 7 enceintes pourvues de 21 monumentaux gopurams, tours portails de forme pyramidale, magnifiquement colorés. Dans ce « saint des saints », fermé aux non hindous, on vénère une statue de Vishnu étendu sur le serpent primordial. Un lieu fascinant !
Puis tu te rendras au bord de la rivière, où des sages bénissent les couples à problème ou parlent avec les défunts maris ou épouses pour rassurer les familles dans le deuil. L’animation au bord de cette rivière est palpable de dévotion, de prières et de fervents espoirs. 

Après cette immersion au coeur de l'île-cité, tu reprendras ta route à destination de la majestueuse et mythique ville de Madurai. Accroche-toi, tu vas en prendre plein les mirettes ! 
Mais avant d'aller parcourir la ville, tu prendras le temps de déposer tes bagages et t'installer à ton hôtel. 

Après cette petite pause, c'est reparti pour visiter le sublime palais royal de Tirumalai Nayak. De style indo-musulman, le palais avait été construit en 1636 avec l’assistance d’un architecte italien, et rénové au XIXe siècle.
La découverte se poursuivra ensuite par la visite de la ville «bénie par le nectar qui goutta de la chevelure de Shiva», construite autour de son extraordinaire temple double de Meenakshi Sundareswara de style Vijayanagar, le plus mystérieux et fascinant de toute l’Inde du Sud, véritable cité à part entière et raison d’être de Madurai.

Après cette belle immersion religieuse et culturelle, tu iras faire une balade à pied dans les bazars très colorés de la ville où tu trouveras toutes sortes d'herbes aromatiques et une myriade de bouquets et de guirlandes de fleurs aux couleurs flamboyantes… 

Puis le soir venu, tu repartiras en tuk-tuk vers le temple de Meenakshi pour assister à la cérémonie du coucher de la déesse qui se célèbre chaque soir au son de la musique et dans un nuage d'encens. 

Temps de route : Kumbakonam - Trichy - Madurai 100 km / 2h
Repas inclus : Petit-déjeuner
Nuit à l'hôtel Astoria by Sparsa à Madurai

Tu pensais en avoir fini de découvrir des merveilles ? Aujourd'hui encore, tu vas en prendre plein les yeux !

Aujourd'hui, tu quitteras ton hôtel de bon matin et prendras ton petit-déjeuner sous forme de repas panier. Tu seras transferé jusqu'à la gare pour prendre le train en direction de Changalpattu.
Arrivé à destination, tu seras accueilli par un représentant de l'expert local qui t'emmènera par la route à Mahabalipuram, situé à une petite soixantaine de kilomètres de Madras. 
Ville célébrissime pour son Temple du Rivage, Mahabalipuram fut, sous la dynastie des Pallava au VIIème siècle, un port très actif par lequel la civilisation indienne s'exporta vers l'extrême orient, de Ceylan à Java.

Tu commenceras ta visite par un site qui est constitué de temples, d’une immense fresque en bas-relief et de grottes sculptées de hauts-reliefs traitant des mythes de l'hindouisme. Tous sont des chefs-d’œuvre de l'art Pallava. Le monument le plus visité et le plus justement célèbre est une fresque grandiose, taillée en bas-relief dans une paroi rocheuse que l'on désigne sous le nom de La Descente du Gange. On lui donne également le nom de "La pénitence d'Arjuna". Elle illustre la légende de la Descente du Gange sur Terre par le canal de la chevelure du dieu Shiva, et la retraite du dieu Shiva sur l'Himalaya.

Puis, tu continueras par la visite de l’ensemble des cinq Ratha, temples monolithiques creusés en forme de bâtiments à même le rocher. A l'époque de leur réalisation au VIIe siècle, on ne savait pas encore construire de bâtiments de pierre. Aussi leurs formes, jusque dans les détails, reproduisent-elles les modalités architecturales des bâtiments de bois.

Un des lieux incontournables de la ville est celui du Temple du Rivage, un autre monument universellement connu. Ce temple dédié à Shiva avait été construit sur la plage de Mahabalipuram à la fin du VIIe siècle. Il faisait partie d'un ensemble de sept temples répartis sur plusieurs kilomètres, les premiers du règne des Pallava construits en pierres, et ceux-ci sont cernés d'un petit mur portant des rangées de taureaux à bosse couchés. Les ruines sur la plage témoignent de l'importance du complexe dans le passé.

Après cette visite riche en découvertes culturelle et architecturale, tu vas reprendre la route pour revenir à Chennai.

C'est en fin de journée que tu arriveras pour t'installer à ton hôtel. Profites-en pour prendre un temps de repos bien mérité, avant de passer cette dernière soirée avec tes compagnons de voyage. Un délicieux moment de convivialité à partager avec tes nouveaux amis !

Ton aventure dans le Tamil Nadu s’achève !

En fonction de tes horaires de vol, tu auras peut être le temps de savourer les derniers instants de détente à l’hôtel avant de partir à l’aéroport de Chennai.

Repas inclus : Petit-déjeuner